酸化剂的作用机理：破坏细菌细胞壁、干扰细菌酶合成、抑制细菌内酶的活性，影响病菌DNA的复制；降低胃肠道的pH值，降低日粮的系酸力，提高蛋白酶的活性，促进消化吸收。适当的系酸力可以提高蛋白质的消化吸收，减少仔猪的腹泻；维护肠道健康。调节肠道菌群的平衡。几种病原菌生长的适宜 pH 值都中性偏碱，如大肠杆菌适宜 pH 值为 6.0-8.0，链球菌为 6.0-7.5，葡萄球菌为 6.8-7.5，梭状芽孢杆菌为 6.0-7.5，而乳酸杆菌等适宜于酸性环境生殖。因此，酸化剂通过降低胃肠道pH 值可抑制有害微生物繁殖，减少营养物的消耗和细菌毒素的产生，同时促进有益菌的增殖。平衡稳定的微生态环境对降低动物疾病发生率很重要。

酸化剂的直接杀菌效果取决于酸的解离程度，解离程度越低的酸杀菌效果越强，解离程度越高的酸直接杀菌效果越差。一般来说，无机酸(如磷酸)的解离程度很高，因此其直接的杀菌作用差。有机酸解离程度低，杀菌效果则相对较强。而有机酸当中不同的有机酸的杀菌作用也存在差异，其中柠檬酸、乳酸因解离程度比其它有机酸高而杀菌效果较差，甲酸、乙酸、丙酸的杀菌效果较好。因此甲酸、乙酸、丙酸是比较理想的具有杀菌作用的有机酸。另外酸化剂的作用还取决于酸的浓度和分子数，浓度越高，分子数越多，其作用效果越好，因此小分子有机酸的杀菌效果更好。
饲料级甲酸钙在动物体内会游离出微量甲酸，使胃肠道PH值降低，并且具有缓冲作用，有利于胃肠道内PH值稳定，从而抑制有害细菌的繁殖，促进有益微生物的生长，如乳酸杆菌的生长，达到覆盖肠粘膜不受毒素的侵入，从而达到减少与细菌有关的腹泻问题。
甲酸钙作为酸化剂，与柠檬酸相比，在饲料生产过程中不会潮解，流动性好，PH值为中性，不会造成设备腐蚀，直接加入饲料中能避免维生素和氨基酸等营养成分被破坏，是一种理想的饲料酸化剂，可以替代柠檬酸、富马酸等。